- Value. Consiste nell'identificare ciò che vale, ciò che è inutile, ciò che va prodotto, conservato e trasmesso (value). Il consumo di risorse è giustificato solo per produrre valore, altrimenti è spreco (muda). Il valore può essere definito esclusivamente dal cliente finale.

- Value Stream. Significa identificare il flusso del valore, cioè “l’insieme delle azioni richieste per condurre un dato prodotto": la risoluzione di problemi dall’ideazione al lancio in produzione; la gestione delle informazioni dal ricevimento dell’ordine alla consegna; la trasformazione fisica della materia prima in un prodotto finito.

- Flow. Consiste nel far sì che tutte le altre fasi creatrici di valore compongano un flusso in grado di scorrere (flow). 

- Pull. Oggi la domanda appare sempre più instabile non solo sotto il profilo quantitativo, ma anche sul piano della volatilità delle preferenze. Questo termine significa subordinare la produzione all'effettivo manifestarsi della domanda (pull). 

- Perfection. Rappresenta una provocazione: se realmente si vuole applicare senza mezzi termini il lean thinking si deve puntare direttamente alla perfezione. Lo scopo è mantenere attivo un sistematico processo di miglioramento.