Storia

Le origini del Lean Thinking sono da rintracciarsi innanzitutto nelle attività difabbrica dei produttori automobilistici giapponesi, in modo particolare in quelle della Toyota Motor Corporation.

Inizialmente si trattò di innovazioni spinte dalla scarsità di risorse disponibili e dall’intensa competizione interna nel settore delle automobili in Giappone. Fra le prime innovazioni sono da includere il Just-in-Time, il metodo dei cartellini Kanban secondo il principio pull, il rispetto per i lavoratori, l’alto livello di automazione nel controllo della qualità produttiva e l’orientamento al problem solving in linea.

Tutte queste innovazioni, sviluppate in Toyota sotto la guida di Taiichi Ohno, erano focalizzate sostanzialmente nell’eliminazione degli sprechi e rappresentavano un approccio alternativo alla produzione di massa con i suoi sprechi nascosti.

Le innovazioni Lean, applicate internamente già negli anni ’50 alla produzione di motori, poi all’intera linea di assemblaggio dei veicoli negli anni ‘60, infine a tutta la catena dei fornitori durante gli anni ‘70, per quanto non segrete, vennero a conoscenza del grande pubblico tardi, agli inizi degli anni ’90, sia per l’ostacolo della lingua sia perché non fu immediatamente evidente il vantaggio in termini di performance che consentivano.

Dobbiamo attendere infatti prima la creazione del termine Lean Production da parte di John Krafcik, ricercatore del MIT, e poi la piena divulgazione dei metodi Lean e la descrizione dei loro vantaggi produttivi da parte di James Womack, Daniel Jones e Daniel Ross, autori del bestseller “The Machine that Changed the World: The Story of Lean Production”.

Il libro descrive un modello produttivo capace di rovesciare i comuni dettami della produzione di massa (propria delle applicazioni di Henry Ford) e ottenere risultati sorprendenti in termini di produttività e qualità in ambienti caratterizzati da instabilità ambientale.

Ispirato al sistema operativo di Taiichi Ohno, manager Toyota, il Lean Manufacturing è infatti una filosofia produttiva incentrata sull’eliminazione degli sprechi, sulla semplificazione dei processi, e sull’adeguamento della produzione al mercato.

Nei primi anni ’90, Womack e Jones, con il loro volume “Lean Thinking. Banish waste and create wealth in your corporation”, ampliarono l’ambito di applicazione della logica “lean” estendendola dalla produzione a tutti i processi aziendali.